Vier uur, en een lege stoel

De dag in Abu Dhabi begon met een Oekraïense ronde met Europese vertegenwoordigers en de Amerikaanse gezanten Witkoff en Kushner. Daarna moesten de Europeanen de zaal verlaten: Moskou wilde alleen met Oekraïne en de Verenigde Staten praten. Het gesprek duurde vier uur.

Witkoff liet vooraf weten dat „nauwe coördinatie” tussen Washington, Kyiv en de Europese bondgenoten moet leiden tot „duurzame vrede, inclusief steun voor robuuste veiligheidsgaranties”. Rubio noemde de eerste dag „zeer productief” en erkende dat er nog veel werk is. Amerikaanse functionarissen zeggen dat Oekraïne en Rusland „een beetje flexibiliteit” toonden.

De verwachtingen waren laag. Het Kremlin eist nog altijd de hele Donbas, ook de delen die het niet bezet heeft; Kyiv noemt dat onbespreekbaar. Lavrov wil eerst praten over een nieuwe Europese veiligheidsarchitectuur en pas daarna over een staakt-het-vuren, terwijl de EU die volgorde afwijst. Trump zei dit weekend dat de grenzen van Oekraïne „wel een beetje een andere vorm” zullen krijgen.

Zelensky, die niet in Abu Dhabi was, sprak van constructieve gesprekken en wil verder praten met de VS, Rusland én Europese vertegenwoordigers. Ook een gevangenenruil stond op de agenda — het enige onderwerp waarover eerder wél afspraken tot stand kwamen. Woensdag gaan de gesprekken verder.