De keeper die zichzelf stilzet

Het was zondagmiddag in Groningen al lang geen gewone wedstrijd meer toen Etienne Vaessen bij scheidsrechter Jannick van der Laan verhaal ging halen. AZ had net de 4-3 gemaakt na een strafschop, de keeper was het er niet mee eens en bleef protesteren. Hij kreeg zijn tweede gele kaart, daarna rood, en moest door ploeggenoten van het veld worden gehouden.

Dinsdagavond kwam de reactie, op Instagram. „Het is mij weer niet gelukt uit een situatie te blijven waarin ik niet terecht wil komen”, schrijft de 31-jarige doelman. „Ik heb veel spijt van mijn gedrag op het veld.” Hij biedt zijn excuses aan en noemt de schade die hij de club, de staf en de supporters heeft toegebracht. Ook tegenover zichzelf, zegt hij, en dat het niet de eerste keer is.

Vaessen laat zich met hulp van FC Groningen professioneel begeleiden om beter met zijn emoties om te gaan. Hij spreekt van een traject „met vallen en opstaan” en kondigt aan voorlopig offline te gaan: geen interviews, geen sociale media, alle aandacht bij het keepen. De club heeft zich nog niet over de precieze invulling uitgelaten.

Het is niet het eerste incident. Eind oktober schorste de tuchtcommissie van de CONCACAF hem vier wedstrijden voor zijn aandeel in een opstootje na de interland Guatemala-Suriname, waar Surinaamse spelers racistische spreekkoren te horen kregen. Oud-coach Ron Jans zei zondag in Studio Sport dat Vaessen een uitstekende keeper is, maar dat er iets moet veranderen. Die analyse deelt hij nu zelf.