Een record dat 44 jaar standhield, en een te truttige rok

Ze kwam uit Haarlem en hoorde bij het viertal dat tijdens de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad in de series van de 4x100 meter 43,4 seconden liep. Met Wilma van den Berg, Truus Hennipman-Cruiming en Corrie Bakker zette Sterk een wereldrecord neer. In de finale werd het kwartet vierde; de tijd uit de series bleef desondanks 44 jaar staan als Nederlands record.

Pas tijdens de WK atletiek van 2011 in Daegu werd de tijd geëvenaard, een jaar later sneuvelde het record. Sterk was sprintster, hordeloopster en meerkampster, en veroverde twintig nationale titels op individuele nummers en estafettes.

Voorafgaand aan de openingsceremonie van de Spelen van 1968 knipte ze haar rok af, omdat het kledingstuk in haar ogen „te truttig” was. In 1969 weigerde ze deel te nemen aan de Europese kampioenschappen in Athene, uit protest tegen het dictatoriale regime in Griekenland. Ze was daarmee vroeg.

Na haar sportcarrière werd ze politica. Op verzoek van Felix Rottenberg zat ze namens de PvdA van 1994 tot 1998 in de Tweede Kamer, met onder meer sport en gehandicaptenzorg in haar portefeuille. Kritiek op het beleid van haar partij maakte in 1997 een vroegtijdig einde aan die carrière.