Achtenzestig doden, en één stem die ‘normale snelheid’ zei

Kort na negen uur woensdagochtend reed een AVE met 397 mensen aan boord bij het dorp Urda, in de provincie Toledo, op een stilstaande trein van exploitant Iryo. Daarin zaten 147 passagiers, onderweg van Madrid naar Sevilla. Het dodental staat op 68. In de ziekenhuizen liggen nog 53 gewonden, van wie er twintig ernstig aan toe zijn. De hulpdiensten werkten de hele nacht door op de helling naast het spoor.

Twee rijtuigen van de Iryo-trein en één van de AVE stortten van het talud. Passagiers vertellen over koffers die door de lucht vlogen en over een klap die als een explosie aanvoelde. Wie kon, klom naar buiten. Gewonden werden opgevangen in de sporthal van Urda, acht kilometer verderop; op station Atocha in Madrid wachtten familieleden op nieuws over vermisten.

De krant El País publiceerde drie audiofragmenten van de treinverkeersleiding. Daaruit blijkt dat de AVE-machinist na een storing rond half negen te horen kreeg dat hij de beveiliging moest loskoppelen en weer vastmaken, en daarna ‘op normale snelheid’ mocht doorrijden. Hij vroeg nog om bevestiging. De machinist van de Iryo-trein meldde twintig minuten later dat zij nog altijd stil stond.

Minister Puente van Transport noemde dat besluit onbegrijpelijk. Bij een aangepaste snelheid mag een machinist hooguit veertig kilometer per uur rijden, zodat hij kan stoppen voor een obstakel op het spoor. Het is de tweede dodelijke treinramp in Spanje dit jaar; in januari kwamen bij Adamuz 46 mensen om het leven.