Een ceo als veiligheidsrisico

The Wall Street Journal meldde woensdagnacht dat het bestuur van Nvidia zich beraadt op stappen tegen ceo Jensen Huang, en mogelijk al deze week bijeenkomt om over zijn toekomst te beslissen. Het Amerikaanse bedrijf is met afstand de belangrijkste maker van chips voor kunstmatige intelligentie en ruim 4.500 miljard dollar waard.

Aanleiding is een tweede onthulling. The New York Times meldde dat Huang een verhouding had met een leidinggevende van Nvidia die direct aan hem rapporteerde, waarmee hij de gedragscode van het bedrijf schond. Eerder bracht dezelfde krant naar buiten dat hij een affaire had met Alice Huang, het hoofd van het in Singapore gevestigde Megaspeed International, van wie Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij door China is gerekruteerd. Nvidia kondigde daarop een onafhankelijk onderzoek aan.

Huang bood afgelopen weekend in een bericht aan zijn medewerkers zijn excuses aan en schreef zijn vrouw ontrouw te zijn geweest. Het bestuur zei geen aanwijzingen te hebben dat bedrijfsgeheimen of de nationale veiligheid zijn geschaad. De Republikeinse senator Kevin Cramer riep hem op te vertrekken, president Trump noemde hem eerder een zeer integer persoon.

Beleggers reageerden hard: na de berichtgeving daalde de koers in de nabeurshandel met meer dan 8 procent. Volgens BNR was eerder al 6,5 miljard dollar aan beurswaarde verdampt. De vraag die het bestuur nu moet beantwoorden is ongemakkelijk: is de man die het bedrijf groot maakte nog dezelfde die het kan beschermen?