Van eenentwintig naar twee

Max Verstappen moest de Grand Prix van São Paulo vanaf de 21ste plaats beginnen. Een motorwissel had hem een gridstraf opgeleverd, en op het half natte asfalt van Interlagos leek een podium ver weg. Bij de start maakte hij meteen een reeks plaatsen goed; halverwege de race lag hij al tweede, op negen seconden van de leider.

Die leider was Lando Norris. De McLaren-coureur had op zaterdag de pole gepakt in een uitgeregende kwalificatie, verloor bij de start twee plaatsen, onder meer aan Kimi Antonelli, en kreeg de leiding terug toen de Italiaan vroeg in de race van de baan spinde. Daarna kwam Norris niet meer in de problemen. Het was zijn derde zege van het seizoen en zijn tweede in Brazilië op rij.

In de slotfase kwam de regen terug. Verstappen finishte op 14,6 seconden van Norris; teamgenoot Isack Hadjar werd derde, zodat Red Bull met twee auto's op het podium stond. Mercedes verzekerde zich van de negende constructeurstitel uit de teamgeschiedenis. Verstappen werd uitgeroepen tot Driver of the Day en pakte zijn achtste podiumplaats op rij.

Na afloop zei Verstappen dat er iets niet klopte aan de auto: „Dit voelde niet normaal.” De inhaalrace vanaf de eenentwintigste plaats past in een reeks: ook in 2016 en 2024 reed hij in São Paulo van achteren naar het podium. In het kampioenschap verstevigt hij zijn tweede plaats.