De prijs van een affaire

Het aandeel Nvidia kelderde maandag op de Amerikaanse beurs en wist een deel van de verliezen later goed te maken. Per saldo verdampte ruim 350 miljard dollar aan beurswaarde, omgerekend ruim 300 miljard euro. Het bedrijf was dit voorjaar meer dan 5 biljoen dollar waard en daarmee het meest waardevolle ter wereld. De aanleiding is geen kwartaalcijfer en geen chipverbod, maar een affaire van de topman.

Jensen Huang had een intieme relatie met Alice Huang, ook bekend als Huang Le. Zij is leidinggevend bij Megaspeed, een Singaporese klant van Nvidia die de afgelopen twee jaar voor meer dan 4,8 miljard dollar aan apparatuur kocht. Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij door de Chinese geheime dienst is geronseld en chipgeheimen probeerde te ontfutselen.

De raad van bestuur kondigde een onafhankelijk onderzoek aan en ziet geen aanwijzing dat bedrijfsgeheimen in gevaar zijn gekomen. Huang erkent dat hij vreemdging. Trump zei maandag dat Huang moet blijven als topman. Daarmee is een privékwestie een politiek dossier geworden.

Volgens het FD hielp Alice Huang Megaspeed aan een voorkeurspositie bij Nvidia. Dat maakt de affaire meer dan een schandaal: het raakt de vraag wie toegang krijgt tot de chips waarop de AI-industrie draait, en hoe een biljoenenbedrijf afhankelijk is van één persoon. Beleggers prijzen dat risico nu in, en dat is hun goed recht.