De chipkoning en de spionne
Nvidia stelt een onderzoek in naar topman Jensen Huang vanwege zijn relatie met een vrouw die voor China zou hebben gespioneerd. De affaire raakt de kern van de Amerikaanse chippolitiek.
De raad van bestuur van Nvidia maakte zondag bekend dat een extern bureau de relatie onderzoekt tussen topman Jensen Huang en Alice Huang, ook bekend als Huang Le. Zij is leidinggevende bij Megaspeed, een Singaporese klant van de chipmaker. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten probeerde zij voor de Chinese geheime diensten chipgeheimen te ontfutselen.
De vrouw stond al ongeveer een jaar in het vizier van de Amerikaanse diensten. Een memo daarover bereikte een kleine groep functionarissen vlak voor Trumps reis naar Peking, in mei. Megaspeed kocht de afgelopen twee jaar voor meer dan 4,8 miljard dollar aan Nvidia-apparatuur.
Huang erkent dat hij een verhouding had. De raad van bestuur ziet vooralsnog geen reden om aan te nemen dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar zijn gekomen. Critici wijzen erop dat de zeggenschap over de beste AI-chips een van de gevoeligste dossiers is tussen Washington en Peking.
Trump heeft inmiddels laten weten dat Huang moet aanblijven. Dat is opmerkelijk, omdat zijn regering de export van geavanceerde chips naar China juist aan banden legt. Voor Nvidia, dat veel omzet aan Chinese afnemers dankt, is de kwestie meer dan een bestuurszaak: het is een test van hoe ver Washington en Peking elkaar nog laten lopen.
Bronnen: NOS, NRC, Het Financieele Dagblad