Achtendertig mensen, en een motor die het niet meer deed

Rond zes uur zaterdagochtend kreeg de marechaussee een melding van een verdachte situatie op de Noordzee, voor de Zeeuws-Vlaamse kust. Toen de patrouille arriveerde, zag zij een rubberboot met vluchtelingen drijven. De motor was er niet meer, het vaartuig was onbestuurbaar en er waren geen reddingsvesten aan boord. Samen met de Kustwacht begon de marechaussee direct een reddingsoperatie.

Aan boord bleken 38 mensen te zitten. In de haven van Cadzand bleek het te gaan om 36 Afghanen en twee vermeende mensensmokkelaars uit Sudan; die laatste twee zijn aangehouden. De overige opvarenden worden opgevangen. „Het ging om een klein vaartuig met zeer veel personen,” zei een woordvoerder van de marechaussee tegen de NOS. „Het was schrijnend om te zien hoe dicht ze op elkaar zaten.”

De omstandigheden waren volgens de marechaussee gevaarlijk: te veel mensen op een te klein bootje, geen reddingsmiddelen en een vaartuig dat op drift was geraakt. De hulpdiensten troffen de opvarenden aan op open zee en brachten hen naar de haven. De marechaussee onderzoekt met het Openbaar Ministerie wie de overtocht organiseerde.

Wat er precies aan de overtocht voorafging, is nog onduidelijk; de twee verdachten zitten in verzekering en worden gehoord. Duidelijk is wel hoe kwetsbaar deze route is: zonder motor, zonder reddingsvesten en met 38 mensen aan boord is zo'n boot weerloos tegen stroom en weer. De redding valt bovendien samen met een debat over asiel en opvang dat in Den Haag toch al op scherp staat.