Een kwart van het personeel mag weg, vrijwillig

Microsoft biedt zestigduizend van zijn werknemers een vrijwillige vertrekregeling aan. Het gaat om ruim een kwart van de 223.000 mensen die het bedrijf eind juni in dienst had, en om medewerkers in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk en India. Wie het aanbod aanneemt, vertrekt met een vergoeding; wie blijft, blijft in een concern dat zich steeds nadrukkelijker als AI-bedrijf opstelt.

De regeling werd zondag bekendgemaakt, twee dagen voor de kwartaalcijfers van woensdag. Opvallend is de timing: deze maand bereikte de aandelenkoers van Microsoft een historisch hoogtepunt. Er is dus geen beursdruk die het besluit verklaart, wel een strategie. Het bedrijf investeert zwaar in kunstmatige intelligentie en wil zijn personeelsbestand daaraan aanpassen: minder mensen, andere vaardigheden, lagere vaste kosten.

„Het vrijwillige vertrekaanbod is nieuw voor ons,” schrijft HR-baas Amy Coleman in een toelichting. „Tegelijkertijd blijven we mensen helpen zich te concentreren op het werk dat er echt toe doet, helpen we ze met nieuwe vaardigheden en zoeken we, waar dat logisch is, nieuwe kansen binnen het bedrijf.” Volgens Bloomberg verwacht Microsoft dat het percentage werknemers dat op het aanbod ingaat aanzienlijk lager ligt dan de dertig procent die eerder dit jaar een vervroegde pensioenregeling accepteerde.

Woensdag presenteert Microsoft zijn cijfers. De vraag die beleggers bezighoudt is niet of AI geld kost, maar wanneer het iets oplevert. Het vertrekaanbod is ook een signaal aan de markt: snijden in de kosten van het heden om de belofte van de toekomst overeind te houden. Voor wie de brief in de mailbox vindt, is dat een zakelijke afweging met een persoonlijke prijs.