Hij geeft nummer 7 terug

Ronaldo maakte zijn afscheid donderdag bekend in een videoboodschap op sociale media. De dag is aangebroken waarop ik rugnummer 7 van het nationale team teruggeef, zegt hij daarin. Hij noemt het geen makkelijke beslissing, want sommige beslissingen neem je niet alleen met het hoofd, maar ook met het hart.

De aanvaller debuteerde in augustus 2003, op zijn achttiende, met rugnummer 17. Na het afscheid van Luís Figo nam hij nummer 7 over en groeide hij uit tot aanvoerder. In 234 interlands maakte hij 146 goals: beide zijn wereldrecords. In 2016 werd hij met Portugal Europees kampioen, in 2019 en 2025 won hij de Nations League.

Aan het afscheid ging een conflict vooraf. In de interlandperiode van september en oktober vertrok Ronaldo een dag voor een wedstrijd bij de ploeg, na een botsing met bondscoach Jorge Jesus. Hij kreeg een nietszeggende schorsing en een lage boete en stelde zich beschikbaar te willen blijven. Een dag voor de bekendmaking van de nieuwe selectie hield hij de eer aan zichzelf.

Ronaldo voetbalt door bij Al-Nassr in Saudi-Arabië, waar hij jaagt op zijn duizendste doelpunt; hij staat op 985. Op het WK van deze zomer scoorde hij drie keer en passeerde hij Eusébio als WK-topscorer van Portugal. Hij speelde zes WK's en zes EK's, als enige speler. Mijn grootste overwinning is dat ik mijn land heb mogen vertegenwoordigen, zei hij. Bedankt allemaal.