Rugnummer 7 teruggegeven

Ronaldo maakte zijn afscheid donderdag zelf bekend. 'Het moment is gekomen om rugnummer 7 terug te geven', schreef hij. De Telegraaf citeert de Portugese bond, die de aanvaller bedankt als 'eeuwige aanvoerder'. Hij droeg het shirt 23 jaar en won met Portugal het EK van 2016 en de Nations League van 2019.

Aan het afscheid ging onrust vooraf. Volgens NU.nl volgt het kort op een conflict met bondscoach Roberto Martínez over zijn rol in het elftal. Dat het zo snel gaat, zegt iets over hoe hoog de spanning was opgelopen.

Sportief is het einde van een tijdperk. Ronaldo debuteerde in 2003 en speelde twee decennia lang op vrijwel elk groot toernooi. Hij is topscorer aller tijden in interlands. Met Portugal won hij de eerste grote prijs uit de geschiedenis van het land, in 2016 in Frankrijk, toen hij in de finale na een kwartier geblesseerd uitviel en vanaf de zijlijn coachte.

Voor Portugal begint nu de vraag die elk groot voetballand ooit moet beantwoorden: wie neemt het over? De generatie daarachter is sterk en jong, maar heeft nog nooit zonder hem gespeeld op een eindtoernooi. Ronaldo zelf blijft voetballen bij zijn club in Saudi-Arabië. Zijn laatste interlanddoelpunt staat in de boeken; zijn laatste interland niet meer te veranderen.