De titel wacht, de straf kwam eerder

Het weekend in Mexico-Stad draait om één vraag: wordt Antonelli morgen kampioen? De Italiaan van Mercedes leidt het klassement en heeft aan een negende plaats genoeg als zijn teamgenoot George Russell wint, en aan een tiende als Lewis Hamilton dat doet. Alleen een zege van een van die twee kan de kroning nog uitstellen.

De opwinding van vrijdag kwam van elders. In de tweede vrije training raakten Verstappen en Lawson elkaar in de stadionbocht: de een op een voorbereidende ronde, de ander juist op een afkoelronde. De Red Bull liep schade op aan de vloer, de Racing Bulls verloor zijn voorvleugel, en de wedstrijdleiding zwaaide rood om het puin op te ruimen.

De stewards noemden het gedrag van beide coureurs „onacceptabel”, mede gezien een waarschuwing die eerder die dag aan de teambazen was gegeven. Beiden erkenden dat hun acties „onnodig en onhandig” waren; toch kregen ze allebei één plaats straf en een strafpunt op hun superlicentie. Voor Verstappen is dat zijn eerste strafpunt in twaalf maanden, voor Lawson zijn vierde.

Verstappen werd er niet milder van. „Niet slim van hem om ruzie met mij te zoeken,” zei hij over Lawson, die bij Racing Bulls voor zijn stoel vecht. Volgens De Telegraaf noemde hij het „niet heel verstandig in zijn positie”. Charles Leclerc was vrijdag het snelst, voor Lando Norris; Verstappen sloot de dag als vijfde af. De kwalificatie begint vanavond om 22.00 uur.