Hij nam het risico, en gelukkig maar

Patrick Stewart is woensdag op 86-jarige leeftijd overleden in zijn huis in Los Angeles, na een kort ziekbed. Zijn familie maakte het nieuws donderdagavond bekend via zijn sociale media. De Britse acteur werd wereldberoemd als kapitein Jean-Luc Picard in de Star Trek-franchise en als professor Charles Xavier in de X-Men-films, maar hij kwam uit het theater en is dat nooit echt verlaten.

Zijn loopbaan begon op het toneel. In 1966 trad hij in dienst bij de Royal Shakespeare Company, waar hij veertien jaar bleef; zijn Broadway-debuut volgde in 1971, als ketelmaker in A Midsummer Night's Dream. Pas daarna kwam de televisie, en met Star Trek: The Next Generation, waarin hij meer dan 170 afleveringen lang de eerste Franse kapitein van een sterrenschip speelde, werd hij een wereldster.

Dat hij die sprong waagde, kwam door een gesprek op straat in Londen. Ian McKellen (87) herinnert het zich nog goed: „Maar Patrick, denk eens aan je toneelcarrière in het Verenigd Koninkrijk. Wil je echt het risico nemen om jarenlang in Hollywood te verdwalen?” Stewart nam het risico. „En gelukkig maar,” schrijft McKellen, die met hem in X-Men speelde en met hem op het toneel stond in Wachten op Godot.

De reacties kwamen donderdag uit de hele filmwereld. Hugh Jackman, zijn tegenspeler in de X-Men-films, noemt hem „een geweldige vriend en man” en zegt zijn leven lang van hem geleerd te hebben. William Shatner spreekt van „een hartverscheurende week”: Stewart overleed enkele dagen na Walter Koenig, ook een Star Trek-acteur. RTL Nieuws vatte het samen als „een legende is heengegaan”.