Zeven februari, en dan mag ze eindelijk iets vinden

Ze kondigde het donderdagochtend aan, een paar uur voor het rentebesluit dat al maanden in de agenda stond: Christine Lagarde legt op 7 februari 2027 haar functie als president van de Europese Centrale Bank neer. Haar achtjarige termijn liep tot eind oktober van dat jaar. Ze gaat bijna negen maanden eerder weg, en zeventig is ze dan net geworden.

De reden gaf ze zelf, op de persconferentie in Frankfurt. Als president van de ECB moet ze neutraal zijn, en dat is volgens haar „de prijs die we betalen om onafhankelijk te zijn”. Maar met alles wat er nu in Europa en in de wereld gebeurt, zei ze, „voel ik me niet meer comfortabel om neutraal te zijn”. Ze wil haar vrijheid van meningsuiting gebruiken en opkomen voor de principes die haar na aan het hart liggen.

De aankondiging viel samen met het rentebesluit. Ondanks de stijgende energiekosten, waarvan de gevolgen zich nog moeten ontvouwen, houdt de ECB de rente op 2,5 procent. De bank wil de inflatie beteugelen zonder de economie verder af te knijpen. Lagarde lichtte het besluit toe en maakte tegelijk duidelijk dat ze haar eigen rol daarin steeds minder vanzelfsprekend vindt.

Wie haar opvolgt, is nog niet bekend; de nominatieprocedure volgens artikel 283 van het EU-verdrag begint nu. In Frankfurt en Brussel worden oud-DNB-president Klaas Knot en de Spaanse econoom Pablo Hernández de Cos genoemd. Dat de opvolging ruim voor de Franse presidentsverkiezingen van april 2027 geregeld moet zijn, is geen toeval: in Parijs wijzen de peilingen al maanden op winst voor het kamp van Marine Le Pen.