Veertig jaar tussen de panters, en één middag alleen

Ze kwam binnen op haar zeventiende en ging er nooit echt weg. De dierenverzorgster van Safaripark Beekse Bergen die zondag in het binnenverblijf door twee Perzische panters werd aangevallen, is aan haar verwondingen overleden. Het park in Hilvarenbeek maakte dat dinsdag bekend, in overleg met haar familie. Op het terrein komt een plek waar bezoekers en collega's condoleances kunnen achterlaten.

Bijna veertig jaar werkte ze in het safaripark, met tussenpozen, en acht daarvan met de panters. „Ze heeft een groot hart voor de dieren en het park,” zei een woordvoerder van Beekse Bergen afgelopen weekend, toen haar toestand al zorgelijk was. Zondag liet het park weten dat artsen vreesden dat ze het niet zou overleven. Enkele dagen later was dat wel zo.

Wat er precies misging, is nog niet opgehelderd. De vrouw was alleen aan het werk in het binnenverblijf van de twee Perzische mannetjespanters, die vanwege het slechte weer binnen waren. Ze liep ernstige verwondingen op aan haar hoofd en nek, maar kon zelf alarm slaan met haar portofoon. Normaal wordt vermeden dat medewerkers zich in dezelfde ruimte bevinden als de roofdieren.

In het park, waar de twee panters voorlopig binnen blijven, wordt de komende dagen een condoleanceregister opengesteld. Wie er werkt weet dat de dieren binnenkomen als het regent, dat het binnenverblijf het domein van de verzorgers is en dat mens en roofdier daar niet tegelijk horen te zijn. Die afspraak is zondag niet nagekomen, en niemand heeft nog uitgelegd waarom.