Twintig titels, en een rok die te truttig was

Mieke Sterk overleed woensdag op 80-jarige leeftijd. Ze was sprinter, hordeloopster en meerkampster, en veroverde in haar loopbaan twintig nationale titels op individuele nummers en estafettes. Met Wilma van den Berg, Truus Hennipman-Cruiming en Corrie Bakker liep ze een Nederlands record op de 4x100 meter dat 44 jaar bleef staan.

Dat record werd pas tijdens de WK atletiek van 2011 in het Zuid-Koreaanse Daegu geëvenaard en een jaar later verbeterd. Sterk was in die jaren vooral bekend om haar eigenzinnigheid. Voorafgaand aan de openingsceremonie van de Zomerspelen van 1968 knipte ze haar rok af, omdat het kledingstuk in haar ogen „te truttig” was.

Ze was ook politiek geëngageerd. In 1969 weigerde ze deel te nemen aan de Europese kampioenschappen in Athene, uit protest tegen het dictatoriale regime in Griekenland. Na haar loopbaan werd ze politica; ze zat voor de PvdA in de Tweede Kamer en bleef zich uitspreken over sport en samenleving.

Twintig nationale titels, een record dat bijna een halve eeuw standhield en een loopbaan die na de finish niet ophield: het tekent iemand die zich weinig aantrok van hoe het hoorde. Volgens NOS viel ze buiten de baan op door dat eigenzinnige gedrag, in een tijd waarin dat nog opviel. Mieke Sterk werd 80 jaar.